190年，刘表在董卓的推荐下出任荆州刺史，豪强、盗匪头子，对这个单人单骑前来上任的宗室都不服从。刘表将五十多个头领骗来赴宴，当场斩杀，由此得以立威。 那会儿的荆州地面，乱得像锅煮坏的粥。北边董卓把朝廷搅成一团浑水，南边的宗族豪强攥着私兵当土皇帝，江面上还有水匪划着船到处劫掠。刘表骑着匹瘦马进襄阳城时，城门官看他的眼神都带着轻蔑——一个空有“汉室宗亲”名头的老头子，能镇住这群吃人的豺狼？ 他先在驿馆住了三日，每天揣着酒壶串街巷。见着卖菜的就问哪家坞堡的佃户最横，遇着船夫就打听哪伙水匪的刀最快。有人认出他是新来的刺史，偷偷劝他别瞎逛，说上个月有个朝廷派来的都尉，刚拿出印信就被乱刀砍死在码头。刘表听了只是笑，把壶里的酒倒给对方半碗。 第四日，他让人往荆州各地送帖子。帖子上写得客气，说自己初来乍到，想请各位“乡贤”到襄阳府衙喝杯接风酒，共商保境安民的大事。那些头领们私下里笑开了花，觉得这老东西是怕了，想花钱买平安。有个叫张虎的水匪头头，还带着俩佩刀的护卫，大咧咧地说要看看刺史老爷的宴席上，有没有胆子摆上他抢来的岭南荔枝。 府衙里的宴席确实丰盛。案几上摆着熏肉、鱼脍，酒壶里烫着温热的米酒。刘表穿着宽袍大袖，亲手给每个头领斟酒，说起自己在洛阳时的见闻，引得众人时不时哄笑。酒过三巡，张虎借着酒劲拍桌子：“刘大人，咱荆州人认拳头不认官印。您要是识相，就把朝廷拨的粮饷分咱们一半……” 他的话没说完，刘表端着酒杯的手轻轻一放。屏风后突然冲出几十名甲士，手里的环首刀在烛火下闪着寒光。张虎反应最快，伸手去摸腰间的刀，可还没拔出来，后颈就挨了一棍，“咚”地栽在案几上，打翻了满桌的酒菜。 其他头领们懵了片刻，有的想掀桌子反抗，有的跪地求饶，还有的往门窗边跑。可府衙的门早就被锁死，甲士们刀刀致命，惨叫声混着酒液流淌的声音，把满堂的酒气都染上了血腥味。刘表就坐在主位上，端着那杯没喝完的酒，看着地上渐渐堆起的尸体，脸上没什么表情，仿佛在看一场早就编排好的戏。 第二天清晨，襄阳城的百姓发现府衙门口挂着五十多个首级，每个脑袋下都挂着木牌，写着头领的名号和罪状。有胆小的吓得捂住眼睛，却也有人偷偷拍手——这些人平日里抢粮抢女人，早就天怒人怨。刘表站在城楼上，对着底下黑压压的人群喊：“敢害民者，就是这个下场！” 血腥味没散干净的时候，他已经带着人抄了那些头领的坞堡。抄出来的粮食分给流民，私兵收编入伍，连张虎那艘最大的贼船，都被改成了巡逻的官船。那些原本观望的小豪强，连夜派人送来了投名状，有的献钱，有的献兵，生怕下一个挂在城门上的是自己的脑袋。 可这立威的代价，像根刺扎在荆州的肉里。后来曹操打过来时，那些被迫归顺的豪强们，转头就把城门打开了。有人说刘表心狠，用五十条人命换的安稳，终究是镜花水月。也有人说，在那个弱肉强食的年月，他不这么做，恐怕连三天都撑不过。 宴席上的那壶酒，最后没人再喝。甲士打扫血迹时，发现刘表坐过的案几底下，有一滩没擦干净的酒渍，像滴凝固的血。
