雪地里，锅才架好，柴火冒了烟，米粒倒进锅里，热气刚起，探马报进营门，马蹄声急促，脸色煞白，只吐出两个字——“契丹！”火苗立刻被压下，锅盖合上，营地的气息瞬间冷了。曹彬握着缰绳，眼神沉下来。几个月的北伐，几百里的推进，眼看胜局在握，却在这口饭没煮熟时，崩成了散沙。这一仗，到底是怎么走到这一步的？ 东风正劲的时候，曹彬率着东路军从雄州杀出来。那是三月的早晨，雍熙北伐三路齐发，东路最先起势。雄州城门早早打开，兵马如洪水般涌出，铁甲反着朝阳，旗帜在寒风中猎猎作响。城外百姓站在土坡上看着队伍，耳边是马蹄和鼓声，心底涌起一股子壮烈。 涿州、固安，一路攻下，旗子换得干脆。宋军马蹄在冰雪混合的道路上敲出密密的节奏，连契丹的耳目都跟不上变换的速度。前锋一次次探路，传回的消息总是一样：契丹避战、撤走。 这对东路军来说有好有坏。好在推进无阻，坏在主力迟迟碰不到，补给线被拉得越来越长。运粮的车队在结冰的驿道上走得极慢，车轮碾过硬雪，发出刺耳的响声。半路上，还得提防契丹轻骑的偷袭。几次粮车被劫，士兵们的饭量便跟着减。 曹彬心里清楚，眼下最大的敌人不是契丹，而是粮。押运队损失惨重，有的车被烧，有的连人带粮消失在风雪里。辽军不打正面，就像狼群咬牛腿，死死咬住补给线。几次丢粮之后，米袋见底，马料掺糠，士兵啃着硬得能硌掉牙的馍干。天冷，肚子空，眼神里多了疲意。 涿州一带，推进不得不停下来。曹彬下令暂缓北进，先让部队喘口气，生火做饭。锅刚架好，米下锅，热气才腾起几缕，探马便从北口冲回，马蹄在雪地里掀起泥点。契丹骑兵又逼近，比风还快。 锅盖重新扣上，火被踩灭，兵器重新握在手里。曹彬知道，这不是硬拼的时候。疲兵对精锐，胜算太低。唯一的办法是撤，撤回雄州保住实力。命令一到，营地立刻忙乱起来，锅推翻，旌旗卷起，辎重收好。队列拉得很长，前面是车，后面是步兵，外围是一圈马队。 契丹骑兵像影子一样紧跟，不急着正面冲阵，先迂回、骚扰。狼群的耐心，让宋军不得不频繁停走、变阵。盾牌立起挡箭，弓弩架在车旁戒备。几次短兵接触下来，宋军伤亡渐多，粮食洒在雪地里，很快被追兵抢走。 撤到拒马河一带，河面覆着薄冰，必须渡过去才能挡住追兵。最乱的时刻就在渡河。冰面碎裂，士兵和马掉进冰水里，兵器在水中发出沉闷的声响。有人拼命游，有人挣扎着抓同袍的手，却被湍急的水流冲走。拒马河的水，被血染得发暗。等到冰面重新结上薄层，喊杀声才渐渐停下。 这一路能撑到雄州，全靠李继隆带后军死守。他选了最窄的路口，硬生生用盾阵挡住辽军的锋头。箭雨打在盾牌上，像豆子落在铜盘上。阵里的人轮换着上阵，手臂酸到发抖，却不敢松。辽军冲不进去，便绕到两翼，再被步兵用拒马钉拦下。正是这几道防线，换来主力安全撤回。 回到雄州时，东路军的士气已被冷风和饥饿磨得七零八落。城墙下的百姓看着这些满脸风霜的士兵，悄声议论着北方的战事。 京师里早就传开捷报，说北伐势如破竹。可当曹彬带着残部回报时，胜利成了败绩。宋太宗的心情像被泼了冷水，原本的三路夹击计划彻底落空。 曹彬心里最清楚，失败不在于兵不行，而在于粮草被掐得太死。北方的仗，不只是拼刀剑，更是拼长线。断了粮，刀再快也会钝。 撤回之后，他上奏承认失策。那句“本可成功，而为所败”，是实话。他清楚，只要补给不断，涿州之后，幽州并非不可及。可现实是，辽军的骑兵一旦切断粮道，宋军的攻势就像被拧紧的绳子突然松开，一下子散了。 雍熙北伐的东路，就这样收在一口没煮熟的饭锅里。北风还在刮，河道还在冻，契丹的马蹄声在夜里像梦魇一样绕着雄州城转。曹彬站在城头，风中混着炊烟和战火的余味，那一声慨叹，吹进了所有人的耳朵里。
