军阀张敬尧不仅残暴还很好色。一天，他看上了曾国藩的曾孙女——美貌聪慧的曾宝荪，就到曾家拜访，想仗势强娶。一进门，只见曾宝荪之父曾广钧迎过来，大声说了四个字，张敬尧顿时愣在了那里。
曾宝荪人长得漂亮又有才华，19岁留学英国，回国后在湖南创办了女子学校，身边追求者众多。
在那个年代，很多富家女子上女校读书，乃至出国留学，也不过是为了结识更多有钱有势的男人，选择夫婿时范围更广。
曾宝荪并没有这样的想法，见多了身边男人的三妻四妾、见异思迁，她决定终身不嫁，把人生重心放在钟爱的教育事业上。因此，曾宝荪拒绝了很多追求者。
但张敬尧这个军中恶霸可不是那么好拒绝的。自从得知张敬尧看上了自己，曾宝荪很发愁。她父亲曾广钧是位饱学的儒士，既极端厌恶和看不起张敬尧的为人，又不敢得罪他。几番思虑之下，想到一个万全之策，于是就有了本文开头那一幕。
曾广钧看到张敬尧登门拜访，知道他打的鬼主意，开口就大声叫到：“世伯来了！”
他把张敬尧迎到屋内，热情地与之寒暄，一口一个“世伯”，把张敬尧叫得云里雾里，心想：这老头儿比我大十多岁呢，怎么还叫我世伯？
曾广钧像是看出了张敬尧的疑惑，解释道，自己的祖父曾国藩与张敬尧的父亲是故交好友，两人往来甚密，这样一来，两家本就是世交，自己是一定要尊张敬尧为长辈的。
其实，曾国藩与张敬尧的父亲并没有什么交情，曾广钧此举就是要把张敬尧“架起来”，让他没脸打自己女儿的主意。
张敬尧是一介武夫，见曾广钧言辞恳切，便信以为真，求亲的话到了嘴边也说不出来了。曾宝荪成了自己的孙辈儿，怎么好意思求娶孙女？只好满心不痛快地走了。
之后，曾广钧为了彻底让张敬尧死心，又多次在不同场合宣称曾家与张家是世交，张敬尧是自己的世伯云云。这样大家都知道曾宝荪是张敬尧的孙女辈儿，张敬尧顾及名声（其实他哪有什么名声），彻底放弃了娶曾宝荪的念头。
张敬尧好色如命，共有一妻十二妾，还到处拈花惹草，打美貌女学生的主意。戴笠就是通过美人计，让一名女特务“小翠花”做他的情人，从而摸清他的底细，在六国饭店一举将他歼灭。
因好色而丧命，算不算“牡丹花下死，做鬼也风流？”
