山东”舰搭载的直-18FA反潜直升机和直-18A预警直升机。 截至目前，直-18系列仍是中国航母上的主力特种直升机。其中，18FA反潜型在原18F基础上进行了升级，换装了国产涡轴-6C发动机，提升了动力性能。另一型为18A，也称为预警型直升机，展出时被标注为“警戒直升机”，是“山东”舰和“辽宁”舰当前的主要空中预警平台。 虽然预警直升机在性能上无法与固定翼预警机相提并论，但在目前阶段，有总比没有强，能够为航母编队提供基本的空中监视和预警能力。 未来的关键在于空警-600固定翼预警机是否会正式部署到这两艘滑跃式航母上。虽然空警-600采用弹射起飞设计，但从技术角度来看，舰载固定翼预警机在一定条件下也可实现滑跃起飞。此前美国就曾对E-2C进行过滑跃起飞实验，结果显示是可行的，只需依赖较长的3号起飞点和足够的航速辅助。 一旦空警-600这类固定翼预警机能够顺利搭载使用，对于“辽宁”舰和“山东”舰而言，其整体作战效能将实现明显跃升。预警能力的提升将极大强化航母编队的防空、指挥和控制能力，进一步推动中国航母战力向更高层级发展。