林凤祥北伐攻怀庆，与杨秀清的战略背道而驰！ 1853年5月，太平天国天官副丞相林凤祥、地官副丞相李开芳率两万余“老广西”精锐北伐。 东王杨秀清给的其核心目标是“师行间道，疾趋燕都”，以闪电战直捣清廷心脏。 这支军队由拜上帝教信徒和长期征战的老兵组成，装备精良，士气高昂，堪称太平军精锐中的精锐，说实话比初期西征的部队高出半个档次。 罗尔纲在《太平天国史》中指出，北伐军初期“兵精粮足”，凭借灵活战术连克滁州、凤阳等重镇，仅月余便突破清军黄河防线，进抵黄河北岸的战略要地怀庆府（今河南沁阳）。 怀庆府城地势险要，城墙高厚，且为豫北军事与物资重镇，清廷在此囤积大量火药兵器，知府余炳焘更招募万余乡勇固守。 1853年7月8日，北伐军兵临城下，却遭遇清军顽强抵抗。 林凤祥看中了怀庆的补给物资，迟迟舍不得放弃。 余炳焘采用“以民助战”策略，释放囚犯任随成等协助守城，此人凭借挖煤经验识破太平军地道战术，致使北伐军二十余次穴地攻城均告失败。 面对久攻不下的僵局，林凤祥决定改变战术，在怀庆外围构筑木城，拉来民夫，建造木城与清军对峙。 据县志史料记载，北伐军在怀庆四周环筑十二座木城，每座占地约一亩至两亩，以木板为墙，外覆泥土，壕沟环绕，并在城墙上开凿枪炮射击孔。 木城高度与怀庆城墙相当，形成独立的攻防据点，既便于围困城池，又可抵御清军援军。 木城“以攻为守”，通过坚固工事将清军援军阻挡在城外，同时保持对怀庆的持续压力。 怀庆之战持续56天，双方死伤惨重。 北伐军虽两次炸塌城墙，但均被余炳焘率守军以沙袋堵截。 清军援军托明阿、胜保等部多次试图解围，亦被木城守军击退。 直隶大名镇总兵董占元率三千援军抵达后，立足未稳即遭北伐军围歼，全军覆没。 然而，长期围困使北伐军陷入被动，清军援兵不断集结，而天京方面因战略分歧未派援军，北伐军粮秣渐绝，且时值北方深秋，将士仍着夏装，冻伤减员严重。 罗尔纲在《太平天国史》中强调，怀庆之战暴露了北伐军的战略失误。 东王杨秀清原定“疾趋燕都”的计划被打破，其实杨秀清这个计划有一定可行性，但是要快。 林凤祥、李开芳因将士伤亡惨重而意气用事，执意攻城复仇，导致宝贵战机延误。 天京未派援军，继续围困已无胜算。 最终，北伐军于9月1日被迫撤围西去，怀庆城始终未被攻克。 此时清廷已完成战略部署，僧格林沁、胜保等部清军从四面合围，北伐军被迫于1853年9月1日撤围西去后，经山西折入直隶，但已错失直捣北京的最佳时机。 怀庆之战是太平天国北伐的重要转折点。 此战虽展现了北伐军的战术创新（如木城防御）和顽强斗志，但其战略决策的失误直接导致后续作战陷入被动。 木城的建造虽暂时阻挡了清军攻势，但未能根本改变北伐军孤军深入、后援不继的困境。 撤围时，北伐军兵力已折损有限，但士气受挫是影响巨大的，最终在清军围追堵截下于1855年全军覆没。 尽管如此，怀庆之战仍具有重要历史意义。 它牵制了清军大量兵力，为西征战场创造了有利条件。 “北伐军以两万孤军纵横六省，虽败犹荣，其战之骁勇，实属罕见。”