历史上的宋朝动荡不安，在军事上相对较弱，直到南宋灭亡，三百余年一直饱受外族欺扰。经济上虽然活跃，但频繁地割地赔地，财政入不敷出，无以延续唐朝的盛世气魄。 服饰反映了一个时代的社会风气，因此，宋代服饰变得保守传统，显得拘谨、守旧、朴实无华。 宋代妇女发式以高髻为尚。皇佑初曾规定冠广不得过一尺，高不得过四寸，梳长不得过四寸。在发髻的高度和装饰程度上较前朝都有所减弱，变得更加质朴和简单，追求实用性。 有的青年女子髻高逾尺，有的梳成朝天髻，有的用假发编成各种样式戴在头上，有的用金银珠翠制成各种花卉鸟类的簪钗梳篦，插在发髻上面，有的用漆纱、金、银、玉等制成两鬓垂肩的高冠。 宋代贵族妇女用罗、绢、金、玉、玳瑁制成桃、杏、荷、菊、梅等花卉簪在发髻上。宋代妇女喜欢戴真花，以牡丹、芍药为多。她们穿紫衣服簪白花，穿鹅黄衣服簪紫花，穿红衣服簪黄花。 “女有故，出中门，必蔽其面。”在宋朝士大夫提倡下，妇女的行为受到了严格的限制，穿着不再像唐代妇女那样开放和暴露。妇女出门必须戴上盖头，盖头又叫帷帽。 南宋高宗时，朱熹任泉州同安县主簿知漳州期间，见妇女抛头露面，便下令以后女子出门必须用花巾兜面，后人称为“文公兜”。 南宋末年，甚至农村少妇出门也要带上皂盖头。宋代的盖头有两种，一种是在唐代风帽的基础上改制而成的。另一种是一块大幅帛巾，多为红色，在结婚入洞房时用它遮面。 头巾的使用在宋代妇女中也很盛行，额巾就是其中之一，体现了宋代妇女发式倾向于清淡质朴的特征。 在宋代理学思想影响下，服饰也要儒雅化，即合乎礼仪。比如有一种叫纱公服的，凉爽舒适，广受欢迎，但因其质量轻薄透明，不合教化，而受到正统理学家的非议，衣服被统治者禁止。宋朝时期，女性服饰趋于拘谨保守，式样变化不多，色彩亦不如以前鲜艳,质朴、洁净为其主流风格。 外观造型大多为H型，以窄为美，代表性服装是背子。背子流行于宋代，其袖管长至于手腕，两裾平行而不缝合，两腋以下开叉。与唐代的宽衣大袖相比，背子窄瘦合体，以直领对襟为主，不施绊纽，或长或短，裙摆修长。 腰间系以绸带，并配有绶环垂下。徽宗以后就不系腰带，从而更加舒适大方。“墨绿衫儿窄窄裁”，“窄罗衫子薄罗裙”，“峭窄春衫小”等，都以很形象的字眼“窄”描述出穿着后给人留下的适体感觉。 除了褙子外，宋代女性的上衣包括袄、衫、襦等，无论哪种都是以窄瘦合体为特点。能够体现出女性体态优雅的还有修长的裙子，其特点也是以窄为美，腰身细长,下摆宽大。宋时，裙腰自腋下降至腰间的服饰已很普遍。腰间系以绸带，并佩有绶环垂下。 “裙边微露双鸳并”，“绣罗裙上双鸳带”等都是形容其裙长与腰带细长的。裙式不但修长还讲究褶裥。“天碧染衣巾，血色轻罗碎折裙”，描写的就是褶裙。 在裙上做褶裥的方法由来已久，大约始于东汉后，但是褶裥都没有宋代细密，而且流行程度也没有宋代兴盛。 宋朝穿皮革、棉毡等制成的皮鞋、皮靴又称“马靴”或“高统靴”。宋代亦普遍流行皮制的皮鞋，男性多穿小头皮鞋，女性多为圆头、平头或翘头，上面也饰各式花鸟图纹。 宋代穿木屐主要在南方，以木制鞋底，绳做带。在妇女鞋中有用红色布作鞋面，在鞋上刺绣，称为红绣鞋，还有用青色布为鞋面料的。 红绣鞋也有在前部上翘作凤头样式，起装饰鞋的作用。劳动妇女大多穿平头、圆头鞋。宋代妇女盛行缠足，缠足之风始于五代，是“男尊女卑”突出的表现之一，始于宫廷，后来民间也竞相效仿。脚被缠成细“红菱形”、“新月形”，于是出现了新的女鞋。 宋代在程朱理学“存天理灭人欲”的理性之美的影响下，服装一反唐朝的艳丽之色，形成淡雅恬静之风。襦裙虽不像唐朝那么盛行，但仍保留下来。 此时的上襦多为大襟半臂，下裙时兴“千褶”、“百叠”，腰间系以绸带，并佩有绶环垂下，裙色一般比上衣鲜艳，如“淡黄衫子郁金香裙”、“碧染罗裙汀水浅”，其中老年妇女和农村女子多穿深色素裙。总的色彩倾向于清淡柔和、典雅庄重。不再像唐代使用朱红、桔黄等高明度色彩，给人一种素雅、宁静之美。 在宋代特殊的政治、经济、军事背景的影响下，在统治阶层及文人墨士的提倡下，理学思想的推崇，高度重视旧传统和社会规范,注重理性，注重礼教，使得宋代服饰显得拘谨和保守。服饰作为民族文化的一种体现，研究不同时代、环境和地域的文化传统，对于文化史及艺术史的研究具有广泛而深刻的意义。