乾隆问大臣吃啥早餐？“几个鸡蛋。”

早朝时分，乾隆皇帝随意询问一位早早到场的官员早餐情况，官员如实禀告只吃了几个鸡蛋。这简单的回应，却在乾隆皇帝耳中激起了涟漪。他并非对鸡蛋本身有何不满，而是联想到内务府的账目——一个鸡蛋的开销竟高达十两白银！这与市井间的鸡蛋价格相差悬殊，让皇帝意识到其中存在猫腻。

官员的简短回答，在皇帝听来，却像是变相炫耀其奢侈的饮食。官员察觉到皇帝的疑虑后，连忙解释自己食用的是普通的鸡蛋，才得以缓解尴尬。这看似简单的对话，却暴露出清朝官场腐败的冰山一角。

内务府，作为掌管皇室日常开销的机构，本应是肥差，却将国库的钱财中饱私囊。一个鸡蛋，在内务府的账本上，价格被百倍甚至千倍地夸大，普通百姓一年的口粮都比不上这虚报的价格。

这种虚报现象并非个例，从日常饮食到衣物用具，所有开销都被严重夸大。内务府官员利用皇帝事务繁忙，对账目监督不足的空隙，大肆贪污，生活奢靡。这与官员的世袭制和缺乏有效的监督机制有关，权势熏天，他们与地方官员相互勾结，形成一个庞大的贪腐网络。

即使是眼光敏锐的大臣，例如道光年间的曹振镛，也对内务府的腐败心知肚明，却不敢声张，因为这无异于自寻死路。这种默契的纵容，让腐败在清朝官场蔓延开来，从乾隆时期开始，到道光、咸丰、光绪，愈演愈烈。

道光皇帝虽然崇尚节俭，早餐也仅吃几个鸡蛋，却不知道自己吃的“普通鸡蛋”，在账面上也是天价。他为国库空虚忧心忡忡，却从未怀疑过内务府账目的真实性。

这种腐败如同慢性毒药，逐渐吞噬着清朝的国力。国家财政亏空，军队无力抵抗外敌入侵，内忧外患交织，最终导致了清朝的灭亡。一个简单的鸡蛋，反映了清朝官场腐败的根源，也揭示了其治理的失败。