1894年7月，清朝在丰岛海战和牙山陆战海陆皆败，朝鲜南部完全沦入日军之手，北洋水师舰船广乙沉没、操江被俘，运兵船高升被击沉，舰上千余官兵仅有二百余人生还。于是清朝在1894年8月1日对日宣战，随后李鸿章电令宁夏镇总兵卫汝贵部盛军12营6000人、太原镇总兵马玉坤部毅军4营2100人，共计8100人立即乘坐商船从山海关和旅顺抵达大东沟、营口等地登陆，再通过步行进入朝鲜，此外还从东北地区征发了高州镇总兵左宝贵部之奉军以及靖边军8营3500人、副都统丰升阿部练军1500人，共计5000人，直接步行由陆路跨过鸭绿江进入朝鲜，外加北撤的牙山守军，很快平壤城内就集结起了15000人的庞大清军兵团，他们依托城墙和大同江天险进行布防，以抵御北犯之日军，可谁也没想到，这支清军精锐兵团，仅战斗一天，就在叶志超的率领下溃逃，一战损失6000余人。