在宋朝以前，皇帝与大臣的地位相对平等。德高望重的大臣觐见皇帝可以不用下跪，皇帝对“三公”的叩拜需要还礼。即使是皇帝巡游民间，百姓也不用下跪。在战国时期，甚至有君主因有求于大臣而向大臣行叩拜礼的记载。 但这一切到宋太祖时就戛然而止了，宋太祖因不满“君臣坐而论道”，认为这样没有君臣之分。于是心生一计，在朝堂议事时对宰相范质说：“朕耳聋眼花，你念的东西我听不清、看不清，你过来指给我看吧。” 范质于是起身走到他身旁指读，等他回去落座时，发现座椅已被撤去。心下了然，于是便站着议事了。 众臣见宰相都站着，自己又怎么好意思坐着呢。便都跟着起身，和宰相一起站着议事。从此大臣与皇帝“坐而论道”的时代一去不复返！ 这时的大臣们尚且还可以站着议事，等到了元朝。皇权空前加强，臣子们就必须向皇帝磕头了。无论你的品级有多高、身份有多尊贵、功劳有多显赫，皇帝让你起来，你才能起来。如果不让你起来，那你便只能一直跪着。 及至清朝前期，大臣们在叩拜以后尚且还可以站着回话。等到清朝中期，大臣们就彻底失去站着的资格了，必须一直跪着——不但要跪，脸还要尽量贴近地面。像只猪一样，俯首听命。 这种畸形的君臣关系在宋朝之前是完全无法想象的。