晚清最后的扩张在大家的印象中，晚清积贫积弱，是个挨打赔款的主。事实远非如此，清朝是我国历史上武功最强盛的朝代之一，版图一直呈扩张之势。即使是到了晚清，也在尽可能拓展边界，获取新的领土。 左宗棠这人出生在1812年的湖南湘阴，家里是普通书香门第，从小就没啥优越条件。他小时候读书勤奋，但参加乡试好几次都没中举，这在当时可是打击不小。没办法，他就转头去钻研农田水利和地图测绘这些实用东西，积累了不少地理知识。后来太平天国运动闹起来，他没闲着，投身到地方官员的幕僚队伍里，先是帮胡林翼处理军务，慢慢开始参与作战安排。湘军就是在那时候逐步成形的，他从湖南带兵沿长江推进，逐步控制江西和安徽等地。这段经历让他从一个书生变成军中骨干，镇压太平军的过程中，他组织部队分路包围叛军营地，逐步清剿多个据点。战斗持续了好几年，到1860年代，他又带兵去西北，对付陕甘地区的回民起事。部队穿越黄土高原，拉着辎重推进，他指挥部队包围据点，用炮兵轰击阵地，步兵跟进清扫。平定陕甘后，他1871年升任陕甘总督，负责边境防务。他巡视边关要塞，检查士兵装备，推动修建防御工事。同时，他上奏朝廷建议发展近代工业，加强陆地边防，跟李鸿章的海防观点对着干。他在西北设厂生产武器弹药，保证部队供给稳定。晚年他年纪大了，还承担多项军政任务，调整部队部署，确保边疆安宁。他的行动一直注重实干，推动多项改革，直至生命结束。 话说左宗棠这个人，一生最出彩的还是收复新疆那件事。1875年，清廷任命他为钦差大臣，负责新疆军务。他当时已经六十多岁，身体不行了，但还是决定带棺材出征，表示不成功就不回来。部队在甘肃兰州集结，总兵力约六万人，分北中南三路进军，北路刘锦棠领，中路金顺管，南路张曜统帅，装备了火炮和步枪。1876年春天，从肃州出发，进入戈壁沙漠。左宗棠在后方调度补给，通过驿站传令，确保粮食弹药跟上。北路军先动，于八月到乌鲁木齐外围，开炮轰击敌堡，步兵攀墙争夺，枪声密集。十月，古牧地一带打起来，部队包围城池，夜里挖壕沟，黎明总攻，骑兵侧翼包抄，敌兵后撤。十一月，转到玛纳斯，白彦虎部队守河岸，清军涉河上岸，列队射击，白彦虎败退南疆，阿古柏势力开始崩盘。1877年，清军翻天山进南疆，达坂城山路难走，部队风雪中推进。托克逊战斗用炮毁敌堡，分队突击，近距离格斗。吐鲁番丢了，阿古柏撤喀喇沙尔，清军追击设路障，在库尔勒挖阵地，夜袭敌营。继续到库车，阿古柏残部抵抗，清军三面围城，炮击城门，步兵破门清扫街道。阿古柏见势不妙，服毒死了，儿子被俘，白彦虎逃喀什噶尔。清军攻下阿克苏和乌什，继续行军。喀什噶尔决战，从高地冲下，骑兵突进，敌军投降。叶尔羌和和阗相继拿下，整个战役一年多，清军克服沙漠干旱山地险阻，掌控新疆全境。 其实清朝的版图扩张不是一蹴而就，早从17世纪就开始了。明末领土不到400万平方公里，到清朝鼎盛时超1300万，包括东北亚和西北地区。康熙时候就挡住了沙俄渗透，签条约定中俄边界。乾隆时期完成最后阶段，向西扩张，消灭准噶尔汗国，设将军管辖新疆。晚清虽然衰弱，但还是继承了这个势头。左宗棠收复新疆就是典型例子，当时阿古柏从浩罕汗国来，盘踞新疆大部，沙俄英国还想插手。清廷内部争论海防塞防，李鸿章想重海防轻塞防，左宗棠坚持并重。朝廷采纳左建议，1875年派他督办军务。他筹兵筹饷，解决后勤问题，1876年刘锦棠大军出关。战役分阶段，先北疆后南疆，逐步消灭阿古柏势力。收复后，新疆166万平方公里土地保住，维护了主权完整。这不光是军事胜利，还涉及外交，1881年谈判从俄收回伊犁。清朝版图扩张靠积极精神和前代积累，每个区域都积累经验，避免割据。 左宗棠收复新疆的意义不小，它结束了同治新疆回乱，那乱子从1864年闹起，席卷大半个中国西北。阿古柏是浩罕将领，趁乱入侵，建伪政权，英国沙俄支持他想分裂中国。左宗棠力排众议，抬棺西征，显示决心。清军主力有湘军豫军楚军，总数六万多，武器先进过敌方。进军分三路，北路先克乌鲁木齐，古牧地玛纳斯相继拿下。南疆翻天山，托克逊吐鲁番库尔勒库车阿克苏乌什喀什噶尔叶尔羌和阗全收。阿古柏死后，白彦虎逃境外。整个过程清军损失不小，但战略稳扎稳打，后勤保障关键。左宗棠在兰州坐镇，调粮饷，借洋债筹钱，确保部队不缺供给。这场战争不光收土地，还粉碎了列强图谋，守住西北门户。历史资料显示，清廷官方称重定新疆，强调维护统一。左宗棠的贡献让清朝晚期版图没进一步缩水，反而巩固了。
